AT 限定の次に必要なのは「自動運転限定免許」ではないかと思った。
久しぶりにレンタカーを借りて、ガソリンで動くいわゆる「自動車」に乗った。オートマチック車に分類されるモデルだったが、慣れない車両で、慣れない道路環境ということもあり、予想以上に緊張する体験になった。
ギアをドライブに入れると勝手に動き出す。ハンドブレーキという追加操作が必要で、常にアクセルを踏み続けなければならない。停止するたびにブレーキを踏み、再び発進するにはアクセルに踏み替える。ウインカーも自動では戻らない。人間の身体が、機械の制御装置として働くことを前提にした仕組みであることを、改めて思い知らされた。
さらに、エンジンをかけるという行為や、物理的なカギを開け閉めするという操作にも戸惑った。かつて当たり前だった一連の動作が、今ではもはや不自然に感じられる。車を動かすまでの手順が多すぎるのだ。スイッチを入れ、レバーを引き、ペダルを踏み、ハンドルを回す。この複雑なプロセスは、運転技術というより儀式に近い。
車の UX という観点で見ると、これらは過渡期の設計思想をそのまま引きずった構造でもある。ダッシュボードには数多くのスイッチやメーターが並び、どれが何を意味しているのか一見して分からない。速度や燃料残量以外に、実際どれほどの情報が必要なのだろうか。人間に判断を委ねるための仕組みが、そのまま混乱を生んでいるようにも見える。
MT から AT に移行したとき、クラッチという操作は不要になった。人は複雑な工程から解放され、運転は誰にでもできる行為になった。それと同じように、自動運転が標準となる時代では、アクセルやブレーキを踏む行為そのものが「過去の技術」になるだろう。機械が人に合わせる段階から、人が機械に触れなくなる段階へと移りつつある。
免許制度もまた、その変化に追いついていない。これまで免許証は「車を動かすための能力」を証明するものだった。だが、自動運転の普及後に求められるのは「車と対話する能力」や「システムを理解し、安全に介在する知識」である。運転操作ではなく、AI やアルゴリズムの挙動を理解し、異常時にどのように関わるか。その判断力こそが次の免許制度の中心になる。
AT 限定免許が登場したとき、クラッチを使わない運転に戸惑う人も多かった。それでも時代とともに、それが標準となり、MT は特殊技能になった。同じように、将来「自動運転限定免許」が導入されるとき、アクセルやブレーキを踏む行為は「過去の運転技術」として扱われるかもしれない。
運転技術の進歩とは、同時に人間が機械から離れていく過程でもある。自動運転限定免許は、車を制御するための資格ではなく、テクノロジーと共生するためのリテラシーを示す証になる。車を動かすのではなく、車と共に動くための免許。そうした制度の変化が、次の時代の交通を形づくっていくのだと思う。