Uber 登場時、いくつものイノベーションを体感したが、その中でも一番は自由度だった。複雑な手続きなしに利用でき、そして何より、どこでも自由に乗り降りできることが、ライドシェアの革命だった。
電車と違い、駅までの移動というものが存在せず、今いる場所に車を呼ぶことができる。その便利さは、従来のタクシーではありえない体験だった。
しかし、ライドシェアの利便性が破壊的過ぎたことで、タクシー業界とは衝突することになった。おそらくそれが原因だろうが、今では主要な施設においては乗り降りの場所が指定されており、当初の自由さが無くなった。多くの場合、タクシーの方が便利な場所を押さえている。タクシー業界の保護のためだろうが、利用者としては残念な限りだ。
Uber Eats にしても、受け取ることができる場所が「ホテルのロビー」のように指定されてしまったら、魅力がほぼ失われてしまう。それと同じだ。
現状は、ライドシェアのインフラを利用して、商業施設や交通機関が私設の駅を作っている状態だと言える。タクシー乗り場とは明確に線引きをされた、新しい種類の駅が日々増えている。道路というインフラさえあれば、それは比較的容易に設置できるため、都市設計において、民間の努力次第でいくらでも増やせる。
ライドシェアは利用料金が他の公共交通機関と比べて高いため、万人向けというわけではない。また、多くの人を大量に運ぶこともできないため、大規模施設には向かない。その点は、ライドシェア駅の新設では解決できない問題だが、電車やバスの駅を新設することは、一個人や法人では難しい。予算も時間も相当必要になる。
ちなみに僕がこの数年間拠点としている東京・銀座エリアでは、タクシーであっても時間によって乗る場所が限定されてしまっている。あれはもう、効率の悪い駅だと思う。一方で、最近は Waymo が走っている姿を見ることが増えてきた。だったら早く、自動運転の駅にでも変えてほしい。
そう思ったとき、気がついた。
もし自動運転タクシーが増えてきたらどうなるだろうか。
自動運転のタクシーが、ロンドンのバスのように連結した大型のバスになったらどうなるだろうか。
それはこの先、大きな価値を生むかもしれない。道路というインフラを積極的に利用し、人やモノの流れに介入できるからだ。考え方によっては、地価の高い都心部でなくても、人やモノを大いに呼び込むことができるかもしれない。
つまり今のうちに、ライドシェア駅は作っておいた方が良い。ライドシェア不毛の地日本にはまだそれは存在しないが、これから造られる商業施設などにおいては、必ず造っておいた方が良い。
逆にそうしないと、人も、人型ロボットも、ドローンも、寄りつかない場所になってしまう。